האייל האדום נחשב כאחד האיילים הגדולים בעולם. הוא לא מוכר לנו מארץ ישראל, והוא אכן הגיע אלינו מרחוק. שטחי המחיה שלו הם יערות באירופה, באסיה ובצפון אפריקה.

על-פי ממצאים ארכיאו-זואולוגיים, נראה שהאייל האדום היה מצוי בעבר גם בארץ ישראל, אך נעלם מכאן בסביבות המאה ה-16 לספירה.

בתום מלחמת העולם השנייה, יצא מנחם זהרוני לאוסטריה, עם משלחת של מורים, לפעילות חינוכית במחנות של פליטי שואה. בשהותו שם הוא חסך מדמי המחיה שקיבל, וקנה בהם מוצגים למוזיאון: מיקרוסקופים, מינרלים, וגם כמה פוחלצים, וביניהם - האייל האדום. כל אלה נוספו לאוסף הטבע, אשר בימים ההם שכן בצריף קטן בחצר בית הספר.